7 agosto, 2023
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Hace cincuenta años, los astronautas del Apolo de la Nasa regresaron a la Tierra con muestras de regolito, un material de la superficie lunar que en la actualidad ha sido utilizado para cultivar plantas, siendo todo un éxito.
Por primera vez en la historia, los investigadores han cultivado en muestras del material de la superficie lunar conocido como regolito, Arabidopsis thaliana, una opción muy bien estudiada y que resulta ser resistente, pero es pobre en nutrientes. «Esta investigación es fundamental para los objetivos de exploración humana a largo plazo de la NASA, ya que necesitaremos utilizar los recursos que se encuentran en la Luna y Marte para desarrollar fuentes de alimentos para los futuros astronautas que viven y operan en el espacio profundo», expresó Bill Nelson, administrador de la NASA.
Los científicos de la Universidad de Florida han hecho un descubrimiento que se tardó décadas en realizarse: las plantas pueden crecer en regolito, no obstante, estas no fueron tan robustas como las que crecen en el suelo de la Tierra, o como las del grupo de control que crecieron en un simulador lunar hecho de ceniza volcánica. La Arabidopsis thaliana, originaria de Eurasia y África, es pariente de las hojas de mostaza y otras verduras crucíferas como el brócoli, la coliflor y las coles de Bruselas.
Para cultivar Arabidopsis, los investigadores utilizaron muestras recolectadas en las misiones Apolo 11, 12 y 17, con solo un gramo de regolito asignado para cada planta. El equipo agregó agua y luego semillas a las muestras, para luego colocar las bandejas en cajas de terrario en una sala limpia; se añadió una solución nutritiva diariamente y, después de dos días, comenzaron a brotar.
